Στις αρχές του 20ού αιώνα, η έννοια της κάθαρσης εισήλθε στην ψυχολογία και την ψυχοθεραπεία. Βασίζεται στην ψυχοθεραπευτική πρακτική της ψυχανάλυσης, της οποίας ο πρωτοπόρος θεωρείται Sigmund Freud. Στην ψυχανάλυση, η έννοια της «κάθαρσης» είναι συνώνυμη με την ανταπόκριση, η οποία οδηγεί στην εξάλειψη των βαθιών εσωτερικών συγκρούσεων του ασθενούς και της απελευθέρωσης από ψυχικά δεινά.
Μεταφρασμένος από τα ελληνικά, ο όρος «κάθαρση» σημαίνει «επούλωση» ή «καθαρισμός». Η ουσία της μεθόδου που πρότεινε ο Φρόιντ και αναπτύχθηκε από τους οπαδούς του είναι η σκόπιμη εισαγωγή ενός ατόμου σε κατάσταση ύπνωσης. Μια τέτοια μεταβαλλόμενη κατάσταση συνείδησης του ασθενούς ανοίγει την πρόσβαση του ψυχοθεραπευτή σε οδυνηρές αναμνήσεις και τραυματικές εμπειρίες του ατόμου που ζήτησε βοήθεια. Η απελευθέρωση ασυνείδητων παρορμήσεων ακολουθείται από την απελευθέρωση εμπειριών, στις περισσότερες περιπτώσεις που οδηγούν στην εξάλειψη των παθογόνων εκδηλώσεων.
Το αποτέλεσμα της κάθαρσης μπορεί να ερμηνευθεί ως εξής. Στο πλαίσιο των ισχυρότερων εμπειριών, που συνοδεύονται από σωματικές αισθήσεις, ένα άτομο αφαιρεί την εσωτερική σύγκρουση, περνώντας σε μια κατάσταση χωρίς ένταση. Το μεγαλύτερο ψυχοθεραπευτικό αποτέλεσμα επιτυγχάνεται όταν ο ασθενής συνειδητά περνάει από το παρελθόν οδυνηρά γεγονότα, συνδέοντας το μυαλό, τα συναισθήματα και τις σωματικές του αισθήσεις. Αυτό δεν αφορά τη λεκτική αναπαραγωγή τραυματικών εικόνων του παρελθόντος, αλλά την πλήρη εμβάπτιση σε αυτές με πρόσβαση στη σφαίρα του ασυνείδητου.
Περνώντας από την κάθαρση, μπορείτε να φτάσετε στις βαθιές ρίζες της ψυχολογικής σύγκρουσης και να εξαλείψετε την αιτία οδυνηρών εμπειριών. Ταυτόχρονα, η έμφαση δίνεται στην σωματική και συναισθηματική απελευθέρωση και όχι στις λογικές κατασκευές. Η αυτο-ανάλυση και οι προσπάθειες εύρεσης μιας εύλογης εξήγησης για την ανεπάρκεια της προσωπικότητας στις συνθήκες της κατάστασης περιπλέκουν μόνο την επίτευξη του καθαρισμού.
Η εμπειρία της κάθαρσης του ασθενούς συχνά οδηγεί αμέσως στη βύθισή του σε μια κατάσταση ηρεμίας, μια απότομη βελτίωση της σωματικής ευεξίας. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η συσσωρευμένη φόρτιση, που εκκενώνεται μέσω της κάθαρσης, φέρνει ένα αίσθημα πλήρους απελευθέρωσης και καθαρισμού από την τραυματική κατάσταση. Κατά κανόνα, το να περνά κανείς από μια καθαρτική εμπειρία φέρνει ένα αίσθημα απόλυτης ελευθερίας στη ζωή ενός ατόμου και σε ορισμένες περιπτώσεις αφαιρεί την ανάγκη για περαιτέρω θεραπευτικές επιρροές.
