Η έντονη δραστηριότητα του ανθρώπου στοχεύει στη μεταμόρφωση του κόσμου γύρω του. Περιέχει μια δημιουργική αρχή που μπορεί να λάβει δημιουργικές, καταστροφικές ή ουδέτερες μορφές.
Η θεωρία της δραστηριότητας αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1920 και του 1930 από τους Σοβιετικούς ψυχολόγους Alexei Nikolaevich Leontiev και Sergei Leonidovich Rubinstein με βάση την πολιτιστική-ιστορική σχολή του Lev Semenovich Vygotsky. Ο επιστήμονας είδε την ανάγκη για μια θεμελιώδη διάκριση μεταξύ κατώτερων και ανώτερων διανοητικών λειτουργιών, βιολογικών και κοινωνικών, «φύσης» και «πολιτισμού».
Μέσα από δραστηριότητες, ένα άτομο θέλει να επιτύχει έναν συνειδητά ορατό στόχο, να πραγματοποιήσει τις ανάγκες και τα ενδιαφέροντά του, να εκπληρώσει το ρόλο που του έχει ανατεθεί από την κοινωνία. Δηλαδή, ο μετασχηματισμός της πραγματικότητας καθορίζεται από το εξωτερικό περιβάλλον και τον εσωτερικό κόσμο ενός ατόμου. Για δραστηριότητα, ένα άτομο χρειάζεται κίνητρα. Χαρακτηρίζοντας τη δραστηριότητα του θέματος, κάποιος λαμβάνει υπόψη τη δομή, το περιεχόμενο, τις μεθόδους και τις μεθόδους του και διορθώνει το τελικό αποτέλεσμα. Η δραστηριότητα στην ψυχολογία πρέπει να διακρίνεται από την παρορμητική συμπεριφορά που προκαλείται από συναισθήματα και δεν σχετίζεται με αντιληπτούς στόχους.
Οι ψυχολόγοι διακρίνουν τρεις βασικούς τύπους δραστηριότητας: εργασία, μάθηση και παιχνίδι. Ο σχηματισμός του ατόμου ως αντικείμενο δραστηριότητας ξεκινά στο παιχνίδι: αυτή είναι η πρώτη μορφή δραστηριότητας που διατίθεται σε ένα άτομο. Ένα κοινωνικά σημαντικό προϊόν δημιουργείται στη διαδικασία της κατευθυνόμενης εργασίας: μια καλλιέργεια, ένα οικιακό αντικείμενο, ένα έργο τέχνης, μια εφεύρεση, μια επιστημονική ανακάλυψη. Η διδασκαλία προετοιμάζει άμεσα ένα άτομο για δουλειά, το αναπτύσσει. Εάν το παιχνίδι παρακινείται από δίψα για ευχαρίστηση, τότε η μελέτη και η εργασία είναι μια αίσθηση καθήκοντος και ευθύνης.
Έτσι, μέσω της δραστηριότητας, ένα άτομο ενσωματώνει ουσιαστικά τις δυνατότητές του. Σε αντίθεση με την καθαρά ζωική ύπαρξη, η ανθρώπινη δραστηριότητα είναι παραγωγική και όχι μόνο καταναλωτή. Επιπλέον, η δραστηριότητα των ζώων οφείλεται μόνο σε βιολογικούς μηχανισμούς, ενώ η δραστηριότητα ενός ατόμου οφείλεται σε τεχνητές ανάγκες, υψηλότερες, που δημιουργούνται από την επιρροή του πολιτιστικού και ιστορικού πεδίου.
